阑尾是回肠与盲肠交界处的一条蚯蚓状突起，有时会发炎，称为阑尾炎，老百姓称作“盲肠炎”。过去认为阑尾是人类进化过程中留下的一段没有生理作用的肠子，还要发炎，招来疾病，所以一发炎就手术切除甩了。
但经研究指出，阑尾在胎儿和青少年时期起有重要的作用。人类胚胎在发育到第11周左右，在阑尾中就已出现了内分泌细胞。胎儿阑尾的这些内分泌细胞，已经产生了种种生物氨和肽激素，以及有助于生物学控制（自我平衡）机制的化合物。
胎儿出生后，淋巴组织开始少量积聚在阑尾中，在20～30岁时达到最高峰，以后迅速下降，到了60岁后完全消失。在人类的发育早期，阑尾作为一种淋巴器官，有助于B淋巴细胞的成熟。B淋巴细胞是一种白细胞，并产生一种称为免疫球蛋白（I-gA）的抗体。研究人员还发现，阑尾还参与产生一种分子，这种分子能直接帮助淋巴细胞移动至身体的其他部位。
鉴于阑尾尚具的这些生理作用，科学家呼吁人们善待阑尾，不要动不动就将它切除“抛弃”了。
