儒家认为“死生有命，富贵在天”。“天命”成了人之外而又主宰人的主体。人的经济活动被认为是不屑一顾，不知天命。孔子说，富裕如果是可以追求的，那么为人赶车他也不在乎；如果不能追求，还是我行我素，任其自然吧。言外之意，富贵在天，并非人为。 儒家这种经济主体天命观，不可避免地导致国民经济发展停滞。在这种观念支配下，人在国民经济中的主动性和创造性都埋没了。儒家的禁欲思想不鼓励人们去从事各种经济活动，对发财致富欲在舆论上持否定态度；其次儒家的禁欲并不表现对现有财富的爱惜，结果并不促进资本积累，因为节余下来的财物，总会在某种冠冕堂皇的借口下花掉。因此儒家的禁欲，实质上是对经济动力的绝弃。儒家文化不注重经济效益。即没有投入产出概念，也没有机会成本概念，纯以道义为标准来衡量经济活动的合理性。积极方面，儒家文化促进了中国小农经济的发展。
