蚕宝宝能吃的食物很多,除桑叶外还有柘叶、榆叶,无花果叶、蒿柳叶、蒲公英叶、莴苣叶、生菜叶、婆罗门参叶等等,不下一二十种；但是蚕最爱吃桑叶,这是因为蚕以桑叶为食物过日子的时间最多,由子子孙孙一代又一代地繁殖在桑树上,逐渐地形成了最习惯于吃桑叶的特性,而且变成遗传性了。
蚕所必需的营养，有蛋白质、碳水化合物、脂类、维生素、无机盐和水分等。桑叶是蚕最适合的天然食料。蚕食桑后，幼虫生长迅速，在适温条件下，一头蚕自孵化至吐丝结茧，大约6-9天蜕一次皮，共需约24-32天，约食下桑叶20-30g(合干物5-6.2g)，一般经四次眠和蜕皮，至生长极度时，体重约增加1万倍。
