基因是遗传信息的载体，根据中心法则，生物体通过转录和翻译，将所携带的基因通过核糖核酸表达成蛋白质，进而形成形态功能不同的生物个体。 基因控制生物体性状的方式一般认为有以下两种：
基因通过控制蛋白质的合成而直接控制生物体的性状；基因通过控制酶的合成来控制生物体的代谢过程，进而控制生物体的性状。
