塑料是以单体为原料，通过加聚或缩聚反应聚合而成的高分子化合物，俗称塑料或树脂，可以自由改变成分及形体样式，由合成树脂及填料、增塑剂、稳定剂、润滑剂、色料等添加剂组成。塑料的品种众多，分类方法也很多，主要有如下两种分类方法，按照塑料合成树脂的分子结构和受热特性分类，可分为热塑性塑料和热固性塑料两大类。这种分类方法反应了高聚物的结构特点、物理特性、化学性能和成型特性。按照塑料的性能和用途分，可分为通用塑料、工程塑料和特种塑料。热塑性塑料在一定的温度范围内加热时软化并熔融，成为可流动的粘稠液体，可成型为一定形状的制品，冷却后变硬，保持已成型的形状，并且该过程可以反复进行。这类塑料在成型过程中只有物理变化而无化学变化，其树脂分子链都是线型或带支链的结构，分子链之间无化学键产生。
