汉字的发展，大致可分为古文、篆书、隶书、楷书、行书、草书等几个阶段的演变过程。其中，篆书又有大篆、小篆之分；隶书则有秦隶、汉隶之别。
1、古文：包含甲骨文与金文；其中，前者被人们视为中国最早的定型文字。甲骨文：为商朝后期用写或刻的方式，在龟甲、兽骨上所留下的文字。金文：先秦称铜为金，故铸刻在青铜器上的文字叫做金文，又叫钟鼎文、彝器款识。
2、篆书：分为大篆和小篆。大篆又称籀文。小篆又名秦篆，为秦朝丞相李斯等人所整理出的标准字体。
3、隶书：到了西汉，隶书完成了由篆书到隶书的蜕变。隶书的出现是书法史上的一次革命，不但使汉字趋于方正楷模，而且为以后各种书体流派奠定了基础。
4、楷书：又名真书、正书、今隶。这种字体一直沿用至今，被视为标准字体且为世人所喜爱。
5、行书：是介于楷书与草书之间的，运笔自由的一种书体。
6、草书：又称破草、今草，由篆书、八分、章草，沿袭多种古文字变化而成。
