所有含精氨酸的食物中都含有一氧化氮，此处的一氧化氮指的是内源性一氧化氮，精氨酸在体内经过体内一氧化氮合酶产生内源性一氧化氮，这个内源性一氧化氮和通常意义的一氧化氮不是一个概念。
精氨酸又称蛋白氨基酸，是氨基酸类化合物。本品在人体内参与鸟氨酸循环，促进尿素的形成，使人体内产生的氨经鸟氨酸循环转变成无毒的尿素，由尿中排出，从而降低血氨浓度。本品有较高浓度的氢离子，有助于纠正肝性脑病时的酸碱平衡。与组氨酸，赖氨酸共同为碱性氨基酸。
