冬至祭天是古代流传至今的传统，冬祭的目的在于加强群体凝聚力，加强与自然界的联系，歌颂祖先以求保佑，以及禳灾祈福，人与自然的和谐等，这种传统最早源于周朝，周代祭天的正祭是每年冬至之日在国都南郊圜丘举行，圜丘祀天与方丘祭地，因地点在郊外，故也称为郊祀，圜丘是一座圆形的祭坛，古人认为天圆地方，圆形正是天的形象，圜同圆，祭祀之前，天子与百官都要斋戒并省视献神的牺牲和祭器，祭祀之日，天子率百官清早来到郊外，天子身穿大裘，内着饰有日月星辰及山、龙等纹饰图案的礼服，头戴前后垂有十二旒的冕，腰间插大圭，手持镇圭，面向西方立于圜丘东南侧，这时鼓乐齐鸣，报知天帝降临享祭，接着天子宰杀献给天帝的牺牲，将牺牲随同玉璧、玉圭、缯帛等祭品被放在柴垛上，点燃积柴，让烟火高高地升腾于天，使天帝嗅到气味，这就是冬祭，也叫禋祀。
