左宗棠是一个顽固保皇派分子，当时中国一些有志之士，受到中国战败求和，签署一系列不平等条约，中国被西方处于瓜分狂潮，开始睁眼看世界，意识到以师夷长技以制夷，学习西方先进技术，但左宗棠却还未意识到中国的落后，不采纳战略，虽然在他的管辖下，人民还是生活比较好。但已经完全落后与西方资本主义国家。最后，以魏源，林则徐等想向外走资本主义道路的人，以惨败告终。
当时以洪秀全为领袖起义的太平天国，开始积极开展对外抗争，曾在上海青浦打败美国洋枪队，在浙江慈溪击败美国头目华尔，一时间风头大振，有力打击了外国
