红糖变成白糖的操作是在糖厂里进行，通常使用活性炭来使红糖变成白糖。 在糖厂里，工人们把活性炭放进红糖水里，活性炭可以吸附红糖中的杂质，从而使红糖变成白糖，搅拌均匀，再经过过滤，就成了无色澄清的溶液。得到的溶液需要加热蒸干，析出来的晶体就是白糖。
六百多年前，我国用一种树的灰来提炼白糖，原理与现在的糖厂一样，树灰起到和活性炭一样的吸附作用，可以吸附糖中的杂质，从而使糖变成白色。
红糖是蒸发甘蔗汁或甜菜液得到的，最初得到的糖含有很多杂质，呈红棕色，被叫做红糖。白糖从红糖中提炼得到。 从化学的角度来看，红糖，白糖，冰糖都是蔗糖，只不过纯度不同，红糖最粗，白糖纯，冰糖最纯。蔗糖中含有炭，氢，氧三种元素，是一分子果糖与一分子葡萄糖失水后的缩合物。 从营养的角度来看，冰糖所含的蔗糖量比白糖多，白糖所含的蔗糖量比红糖多，但是所差并不大，所以营养价值相差无几。
