每年4、5月，三峡水库开始放水,在涨水前逐渐使三峡水位放至145米的汛期水位，长江上游的雨水，冰川融化的水等等要多一些，长江每年7、8、9月为洪水期，这个时间过后每年的9月底左右开始蓄水，逐渐使三峡水位蓄至175米的非汛期水位，再根据三峡大坝以下的情况调节水位，现在每年基本如此。
三峡大坝放水没有固定时间，主要是根据上游来水情况，三峡电厂发电机组运行情况，下游需水情况，下游葛洲坝电站运行情况，上下游防洪通航情况等综合因素由三峡水利枢纽梯级调动之心，长江防总及水利部、湖北省防总等多家单位联合决定。一般非汛期情况下，都只有三峡梯调中心决定。不会每天放水，一般汛期才放水泄洪，枯水期发电都不够，不会白白放掉。
