地球对太阳热量的接受由许多因素决定。其中因素之一是大气层的存在，地球的大气层一方面反射了一部分短波，另一方面将透射到地球的长波反复反射回地面，更充分地利用了这部分太阳光为地球加热，也就是温室效应。不同地质时期内大气层组成成分的比例不同，这与地质活动和植物光合作用相关，温室效应强度不同，所以均温也不同。另一个因素是地表的颜色，白色的冰雪会增强对太阳光的反射，减少吸收，从而减少地球获得的热量。
地球的散热的最大影响因素是大气层。大气层可通过将长波辐射不断反射回地表形成温室效应，不仅增加了太阳光的热量利用效率，也降低了地表向宇宙空间的热辐射。由于真空是热的不良导体，只能通过热辐射和气体逸散带走热量，因此大气层的存在能有效地在夜晚保持温度。没有大气的月球昼夜温差可达三百余摄氏度，而地球的昼夜温差只有数十摄氏度。
