妇人之仁的主人公是项羽。鸿门宴中,项羽因刘邦为年长老者,而犯了妇人之仁没能痛下下黑手暗算刘邦的决心,所以后来丢掉了天下,最终自己也被刘邦杀死。由于楚汉相争,从此这个成语就十分出名了。
这句成语见于《史记·淮阴侯列传》:“项王(项羽)见人恭敬慈爱,言语呕呕;人有疾病,泣涕分食饮。至使人有功,当封爵者,印刓敝,忍不能予,此所谓妇人之仁也。”