白描源于古代的“白画”。在文学创作上，“白描”是一种表现方法。白描原是中国画的一种技法，简单几笔，特征显露。如“青白脸色，皱纹间时常夹些伤痕；一部乱蓬蓬的花白的胡子”等。
白描手法用于叙事，文学创作上的白描手法与其它手法并不相斥。用白描手法刻画人物，三言两语就能揭示人物的外貌、神态。白描要求运用极简省的语言，描摹景物的特征，反映作者的感情。
