黄颡鱼是以肉食性为主的杂食性鱼类。
体长约20cm，腹面平直，体后半部侧扁，尾柄较细长。头大且扁平，吻短，圆钝，上、下颌略等长，口大，下位，两颜及腭骨上有绒毛状齿带。眼小，侧位。须4对，鼻须末端可伸至眼后，上颌须1对，最长，颐须2对，较上颌须短。体裸露无鳞，侧线完全。主食底栖小动物、小虾、水生小昆虫和一些无脊椎动物等。4至5月产卵，亲鱼有掘坑筑巢和保护后代的习性。
在生殖时期，雄鱼有筑巢习性，在静水或缓流的浅滩生活，昼伏夜出，广布于中国东部各太平洋水系。
