冬至是夜晚长白天短。冬至于每年公历12月21至23日交节,其是太阳直射点南行的极致,而冬至这天太阳光直射南回归线,太阳光对北半球最为倾斜,太阳高度角最小,故冬至这天北半球各地白昼最短、黑夜最长。冬至,又称日南至、冬节、亚岁等,是二十四节气中一个重要的节气,也是四时八节之一。
冬至被视为冬季的大节日,在古代民间有“冬至大如年”的讲法。冬至习俗因地域不同而又存在着习俗内容或细节上的差异。在中国南方地区,有冬至祭祖、宴饮的习俗。在中国北方地区,每年冬至日有吃饺子的习俗。
冬至这天,太阳虽低、白昼虽短,但是在气象上,冬至的温度并不是最低。实际上,由于地表尚有“积热”,冬至之前通常不会很冷,真正的严寒在冬至之后。
由于我国各地的气候相差悬殊,这种气候意义的冬季对于我国多数地区来说,显然偏迟。时至冬至,标志着即将进入寒冷时节,民间由此开始“数九”计算寒天。