1、身体结构不同：章鱼的头胴部约7-9.5厘米，头上有大的复眼及8条可收缩的腕。每条腕均有两排肉质的吸盘，短蛸的腕长约12厘米，长蛸的腕长约48.5厘米，真蛸的腕长约32.5厘米。而鱿鱼和墨鱼属于十腕总目，拥有十只腕足，体圆锥形，体色苍白，有淡褐色斑，头大，前方生有触足10条，尾端的肉鳍呈三角形。另外鱿鱼尾部有一块类似塑料片一样的“骨头”；至于八爪鱼，内壳已经完全退化，所以它们有极其高超的缩体功夫，可以从很小的洞里钻进钻出。
2、外观形状不同：八爪鱼鱼体呈短卵圆形，囊状，无鳍;头与躯体分界不明显，此外八爪鱼具有高度发达的含色素的细胞，能极迅速地改变体色。鱿鱼一般体形细长，末端呈长菱形，肉质鳍分列于胴体的两侧，倒过来观察时，很像一只“标枪头”；干品为扁平块状，稍显细长。
3、生活习性不同：八爪鱼一般用腕中吸盘沿海底爬行，是夜行性动物对于光线十分敏感，喜欢待在黑暗的环境之中。生活在水下，适应水温不能低于7℃，海水比重1.021最为适宜，低盐度的环境会死亡。海区的底质最好为砂砾地带。以瓣鳃类和甲壳类（虾、蟹等）为食，有些种类食浮游生物。鱿鱼喜欢光亮，渔夫就利用其习性在捕捞船上挂起集鱼灯等着它们蜂拥而至，然后一网打尽。常活动于浅海中上层，垂直移动范围可达百余米。以磷虾、沙丁鱼、银汉鱼、小公鱼等为食，本身又为凶猛鱼类的猎食对象。卵子分批成熟，分批产出，卵包于胶质卵鞘中，每个卵鞘随种类不同包卵几个至几百个，不同种类的产卵量差别也很大，从几百个至几万个。
