原子由原子核和绕核运动的电子构成。原子核位于原子的核心部分，由质子和中子两种微粒构成，而质子又是由两个上夸克和一个下夸克组成，中子又是由两个下夸克和一个上夸克组成。电子是带负电的亚原子粒子。它可以是自由的，也可以被原子核束缚。原子中的电子在各种各样的半径和描述能量级别的球形壳里存在。球形壳越大，包含在电子里的能量越高。
