汉代官员等级是使用挂在袍服外的佩挂“组绶”的方式来区别高低的，组是官印上的绦带，绶是用彩丝织成的长条形饰物，盖住装印的鞶囊或系于腹前及腰侧，故称印绶。
以绶的颜色标示身份的高低：
帝皇黄赤绶四彩，黄赤绀缥，长二丈九尺九寸，五百首。
诸侯王赤绶四彩，赤黄缥绀，长二丈一尺，三百首。
公侯将军金印紫绶二彩，紫白，长一丈七尺，一百八十首。
九卿银印青绶三彩，青白红，长一丈七尺，一百二十首。
千、六百石铜印墨绶三彩。
四、三、二百石铜印黄绶。
平时官员随身携带官印，装于腰间的鞶囊中，将绶带垂于外边，绶带一端打双结，一端垂于身后。
