“因材施教”一词最早出现在《二程遗书·卷十九》：因“孔子教人，各因其材。” 是孔子的思想，他对弟子都是这样想的，不是对某一个人，与冉有、子路、公华西等人的对话可见，特别是对冉有，孔子很有感触，冉有的懦弱在《论语》中记载，冉有曾在权臣季氏的手下做事，季氏为人聚敛暴虐，作为孔子的弟子冉有，明知道这样做不对，不但不敢去劝上司季氏，反而顺从季氏的意愿，为他“聚敛而附益之”，气得孔子大骂冉有“非吾徒也”！并发动学生“鸣鼓而攻之”！如果冉有能够听从孔子的教导，坚持仁义之道，那就不会做出助纣为虐的事来了。 孔子近乎完美地实行“因材施教”，其基础就是对学生的充分了解。他认识到“知人”的重要，因此他十分重视“知”学生，认真分析学生个性，甚至只用一个字即可准确地概括，足见其备学生之细致认真。这样，充分了解学生之“材”，才能因其“材”而施教。
