举子是科举时代被推荐参加考试的读书人。
举人就是举子，授予通过乡试者。乡试在省城举行每三年一次，由皇帝亲派主考官，因在八月举行故称“秋闱”。乡试第一名为谢元，二至十名为亚元。中举人者可以直接为官，比如知县等地方官职等。
贡生，别称明经，授予通过会试者。会试在京城礼部举行，也是三年一次并且是在乡试后的次年举行，由礼部官员主考。第一名称会元。
进士，是科举考试的最高功名，授予通过殿试者。殿试顾名思义，是在皇宫举行，由皇帝或皇帝委派的大臣主持。与前面的考试不同，应殿试者均可及第，只是按成绩由皇帝亲自安排名次，当然实际上是由主考的大臣先拟订名次，再由皇帝过目认可，只有前三名是由皇帝亲自确定。而进士按成绩分为三等，称为三甲。一甲赐进士及第，第一名称状元，二名榜眼，三名探花；二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身；二、三甲第一名皆称传胪。进士榜用黄纸书写，故叫黄甲，也称金榜，中进士称金榜题名。
