树在冬天掉叶子是一种自我保护的现象。到冬天树木的由于水分的蒸腾作用减慢、变弱，导致其新陈代谢缓慢，叶子里叶绿素产生的养分不能很好的传输，同时叶子变为黄色，叶绿素逐渐失去机能，导致叶子变成消耗营养的一部分，所以树的调节机制分泌出脱落酸，使叶子掉落，让树木得以保存之前储存的养分，顺利过冬，等到来年春天在发芽展叶。
而另一种是叶子可生活两至多年，多在春、夏季节，新叶发生后，老叶在植株上次第脱落，就全树而言，终年常绿，叫做常绿植物，如松柏等。
