独立自主、自力更生是指在坚持政治独立和经济自主的前提下，从本国的实际情况出发，依靠我国人民，利用我国的资源来发展本国的经济。对外开放就是指要吸收和借鉴外国的经验，充分吸收和利用世界各国创造的一切先进文明成果，包括引进外国的资金、科学技术、设备等，促进我国经济发展。
独立自主、自力更生与对外开放是统一的，二者之间是相辅相成的。一方面，独立自主、自力更生是我国实行对外开放的基础。另一方面，对外开放它能增强我国独立自主、自力更生进行社会主义建设的能力。我们不能把独立自主、自力更生同对外开放对立起来。强调独立自主、自力更生并不等于自给自足、闭关自守，更不排斥实行对外开放。同样，实行对外开放并不等于排斥独立自主、自力更生的原则和方针。
