1649年，笛卡尔受瑞典克里斯蒂娜女王之邀来到斯德哥尔摩担任女王的私人教师，每天清晨5点赶赴宫廷，为女王讲授哲学，素有晚起习惯的笛卡尔，遇到瑞典几十年少有的严寒，不幸患上了肺炎，在1650年2月去世，享年54岁。
笛卡尔从小就体弱多病。他出生几天后母亲就死于肺病。笛卡尔也受到母亲的影响，生下来就不住咳嗽。当时医生都认为他没希望了，只因为一个护士坚持照顾他，他才活了下来。笛卡尔的名字“勒奈”意为“再生”，可能就和他多难的出生有关。
