独脚金具有清热、消积、治疗腹泻的作用。
独脚金为一年生草本，半寄生，全株粗糙，且被硬毛，茎多呈四方形。有两条纵沟，不分枝或在基部略有分枝。叶生于下部的对生，无柄，叶片线形或狭卵形，但最下部的叶常退化成鳞片状。茎单一或间有下部分枝，纤细，灰褐色，被粗糙短毛，茎部生稀疏微细须根，质稍柔韧。叶小，互生，线形或披针形，上部叶较大，常贴生于茎上，下部叶小，鳞片状。
