热保护器是两片不同的合金组合在一起，通过电流后会发热，由于两种不同的合金热膨胀系数不同，合金势必向一个方向弯曲，触点离开，就断了电。弯曲速度与通过的电流大小成正比。这样就保护了用电设备。当使用热保护器时，必须先确定热保护器是自复型的还是非自复型的，一般说来，除非电动机意外重新起动的可能导致危险或使用者的损伤，否则可以使用自复型热保护器。
