从数学意义上讲，截面是立体几何被切割后的那个平面图形。在物理意义上，截面可以根据发生作用过程的类型不同，有反应截面、散射截面、辐射俘获截面、吸收截面和裂变截面等。碰撞截面，描述微观粒子散射概率的一种物理量，又称散射截面，简称截面。
