无鳔石首鱼。体侧扁而长，头大，头部被鳞，颊部有粘液小孔，耳石大，石首鱼由此而得名，鳔大而特殊，能发声。上颌骨多少被眼前骨所覆着，下颌不具触须。或间有1单独短须。下咽骨不结合。腭通常无齿。胸鳍或具腋鳞。本科鱼类洄游至沿岸河口地区产卵，是我国重要的经济鱼类，为我国海洋渔业主要的捕捞对象。
