《小儿垂钓》的写作背景是作者胡令能到农村去寻找一个朋友，向钓鱼儿童问路后所作。
同时，此诗描写一个小孩子在水边聚精会神钓鱼的情景，通过典型细节的描写，极其传神地再现了儿童那种天真的童心和童趣。前两句虽然着重写小儿的体态，但“侧坐”与“莓苔”又不是单纯的描景之笔；后两句虽然着重写小儿的神情，但在第三句中仍然有描绘动作的生动的笔墨。全诗从形神两方面栩栩如生地刻画了垂钓小儿的形象，言辞流畅，清新活泼，寥寥数语便绘出一幅童趣盎然的图画。
