遗传：亲子之间以及子代个体之间性状存在相似性，表明性状可以从亲代传递给子代，这种现象称为遗传(heredity)。遗传学是研究此一现象的学科，目前已知地球上现存的生命主要是以DNA作为遗传物质。除了遗传之外，决定生物特征的因素还有环境，以及环境与遗传的交互作用。遗传起源于早期生命过程的信息化或节律化。
变异：变异是生物繁衍后代的自然现象，是遗传的结果。亲子之间性状表现存在差异的现象称为变异（variation）。可分为可遗传的变异与不可遗传的变异。
