飞机降落前不一定会撒油。只有在特定的情况下需要提前降落或意外迫降时才会空中放油。飞机在起飞时需要携带预期飞行全程所需的足够油量以及一定的备用油量。在按计划飞抵目的地时，飞机携带的燃油消耗也基本和起飞前的预期相差无几。此时，飞机的机身重量就符合起降标准。当飞机因为意外情况要求紧急迫降时，此时飞机含有的煤油量比按计划降落时要多得多。由于飞机的最大起飞重量远大于最大着陆重量，如果飞机在起飞后因故障要求立即着陆，那么此时着陆重量就会超过飞机的最大着陆重量。飞机如果强行着陆，起落架就有折断的危险。且飞机内部含有大量煤油很可能会在着陆时由于摩擦、碰撞产生火星而引发火灾，甚至引起爆炸。因此，为了减少隐患的发生，达到安全降落的目的，飞机在迫降时就要进行空中放油。
