主要原理是利用弹簧的回转扭力。掰开夹子，插上卡子，等老鼠触碰，自动压回。
灭鼠工具，根据其制作工艺及运做方式的不同可以分为多种。常见的有板式老鼠夹和闸式捕鼠器。
介绍板式老鼠夹，一种用于灭鼠的板式老鼠夹，其翻板是尽于座板与踏板的两边缘，用以加大受敌面。翻板两侧的销子穿进铆板的孔中悬于座板与踏板之间，三者共同构成一体的底座，用以模糊老鼠的视觉，易于诱它步入危险区。踏板的金属槛，用以窒息被打倒后的老鼠的呼吸，并使它难以挣脱。
新型使用时安全和省工，易诱老鼠上夹被打圈旋簧压毙。
