两者最根本的区别是自耕农有地，佃农没地。自耕农是自己有地自己耕种；佃农是自己没有地靠给别人种地生活。自耕农承担田租、兵役、徭役等负担；佃农向地主交纳地租等负担。
自耕农简介自耕农是以小块土地私有制为基础，以单个家庭为经济单位，从事耕织相结合的个体农业劳动的农户。是中国封建社会赋税、徭役的主要承担者。由于他们是个体小生产者，经济地位极不稳固，两极分化极为显著。
自己占有土地和其他生产资料，依靠自己和家庭成员进行农业经营的个体农民。一般不剥削别人，或者对别人有轻微剥削，或者受别人轻微剥削。其生产通常带有较大程度的自给自足性质(某些商业性农业区除外)。
佃农简介佃农，通常是指封建地主制经济下租种地主土地的农民。在中国，不同时期又有田客、佃客、地客、庄户、佃户等称谓，西欧封建领主制经济下承租份地的农民也称佃农。
佃农耕种地主的土地，但自有一定的劳动工具、生产资料和生活资料，有农业与手工业相结合的家庭经济。这种小私有者的地位，使他们具有一定的生产积极性。佃农是封建地租剥削的主要承担者。他们缴纳地租，并服各种劳役，遭受繁重剥削。
