海苔都是紫菜，但是紫菜不全是海苔。红藻门红毛藻科，藻体有紫色或红色，由单层或两层细胞构成薄膜，有叶形、心形、带形等。紫菜下部的假根状固着器附着在岩石上。高可达20到30厘米。雌雄异体、繁殖过程较复杂，由紫菜、丝状体、小紫菜这三个阶段构成。紫菜主要成分有约百分之五十的碳水化合物，约百分之三十的粗蛋白，维生素丰富，并含碘、磷、钙等。是我国常用食物，在我国沿海都有分布，主要以江苏沿海为主。
海带，是一种在低温海水中生长的大型海生褐藻植物，属海藻类植物。海带褐藻纲海带科。孢子体大型，褐色，扁平带状，最长可达20米。分叶片、柄部和固着器，固着器呈假根状。叶片为表皮、皮层和髓部组织所组成，叶片下部有孢子囊。具有黏液腔，可分泌滑性物质。固着器树状分支，用以附着海底岩石。生长于水温较低的海中。中国北部沿海及浙江、福建沿海大量栽培，产量居世界第一。
