西沙的石珊瑚有百余种,像草履的叫石芝珊瑚,像鹿角的叫鹿角珊瑚,像脑纹的叫脑珊瑚。还有的层层叠叠像菇状,称为叶状蔷薇珊瑚。它们不仅形状不同,而且颜色各异:红、绿、黄、橙、紫,绚丽无比,斑斓夺目。南海地处热带,其最南端已接近赤道,年平均气温26摄氏度,为全国之冠,海水的温度、盐度和透明度都很适合珊瑚的繁衍生长,因此南海诸岛几乎都是由珊瑚礁形成的环礁,这里是我国造礁珊瑚的重要分布区,而其中又以南沙群岛和西沙群岛的珊瑚资源最为丰富,仅西沙群岛的造礁珊瑚就有38属127种之多。