三国演义里的周瑜，是心胸狭窄，眼光短浅，怀妒贤嫉能之人。
小说第四十四回写孙权决定抗曹，并命周瑜组织迎敌作战。但诸葛亮却对周瑜说孙权仍有顾虑。周瑜立即去见孙权，果然与诸葛亮所说的一样。于是周瑜暗忖：“孔明早已料着吴侯之心。其计划又高我一头。久必为江东之患，不如杀之。”只是由于鲁肃的劝阻，才没有杀成。由此可见周瑜的目光的确短浅。
此后，周瑜曾多次设计要杀害诸葛亮，如派诸葛亮十天造箭十万枝，企图以军法杀之；又如派诸葛亮往聚铁山断曹操的粮道，企图借曹操之手杀之；诸葛亮在七星坛借东风，周瑜派丁奉，徐盛各带士兵一百，从水陆两路前往南屏山，企图以武力杀之等等，虽说危机都被诸葛亮巧妙地化解了，但却凸现出周瑜的器量狭小，忌才妒能。罗氏笔下，周瑜的另一性格特征是容易冲动，意气用事。
如诸葛亮到东吴商量共同御曹大计时，周瑜故意说他准备降曹，意欲以此要挟诸葛亮，求他助刘备破曹。然而诸葛亮却说“公瑾主意欲降操，甚为合理。”周瑜听了诸葛亮的话后，便勃然大怒，骂曰：“老贼欺吾太甚！”并说：“望孔明助一臂之力，同破曹贼。”其盛情冲动的特点便显现无遗了。又如周瑜欲借曹操之手杀诸葛亮，派诸葛到铁聚山去断曹操的粮道。孔明明知周瑜的用心，非但不推诿，却借此嘲笑说：“吾闻江南小儿谣言云：‘伏路把关饶子敬，临江水战有周郎。’公等于陆地但伏路把关；周公瑾但堪水战，不能陆战耳。”周瑜听了此话，怒曰：“何欺我不能陆战耶！不用他去，我自引一万马军，往铁聚山断操粮道！”为了一句嘲笑，竟置统帅职责于不顾，可见其感情容易冲动、意气用事。
