到目前为止，人类已鉴定出的物种，大约有170多万个。其中哺乳动物有4200种，鸟类有8700种，爬行动物有5100种，两栖动物3100种，鱼类有21000种，无脊动物约有130多万种。在植物方面，高等维管植物为25万种，低等植物约15万多种。
物种的实际数目比上述数字还要高。因为一些地区特别是热带地区物种之丰富，人们则掌握得很不完全。所以世界上的物种，其总数大致在500 —1000万种之间。近年一些科学家对热带森林中昆虫分类研究后，估计地球上的生物可能要达到3000万种以上。
