作曲是作旋律的那部份，即会出现歌词的部份。编曲是以整首歌为主.再加入其他乐器和音等。有了作曲才会有编曲，编曲可以由作曲者整理。作曲者给骨架编曲者则给血肉，作曲准确定义compose即组织意思组织素材进行整合、组装、创造性安排、使用严格说按照西音乐标准旋律创作属于真作曲素材进行严密安排组织并演奏音乐才作曲。
古典音乐本是没有编曲这个概念，因为所有的作曲家都是自己写好了乐谱，规定了所有乐器的配合。但是随着时间的流逝，曲谱在演出中和日常的练习中被人们发现了更多的表现方法，这时候就出现了编曲，就是在不影响原曲主要旋律和内容的情况对乐曲的表现形式做了更多的拓展。在现代音乐中，特别是流行音乐中，作曲和编曲往往是两个人，作曲者只有对旋律的把握和灵感，编曲者对于怎样体现这个旋律有着更多的技巧。
