我国古代绘画常用朱红色、青色，故称画为“丹青”。《汉书·苏武传》：“竹帛所载，丹青所画。”杜甫《丹青引赠曹将军霸》：“丹青不知老将至，富贵于我如浮云。”民间称画工为“丹青师傅”，也泛指绘画艺术，如《晋书·顾恺之传》：“尤善丹青。” 比喻坚贞。因丹青两色不易变色，故称丹青不渝。
