一般用于鉴定氨基酸、氨基、蛋白质、多肽、维生素C等，反应十分灵敏，是鉴定氨基酸的最简便方法，含氨基的化合物都可以和茚三酮溶液反应显紫色，从而来鉴定氨基。
水合茚三酮，分子量178、14，淡黄色柱状结晶，熔点241摄氏度，加热至100摄氏度以上颜色变红。易溶于水、乙醇， 微溶于乙醚、氯仿，可由邻苯二甲酸二乙酯与醋酸乙酯以环化、水解、脱羟制得茚二酮后，再以二氧化硒氧化，水合制得。用作分析试剂，鉴别氨基酸、蛋白质、多肽、维生素C等，亦可用于有机合成，与皮肤接触后皮肤会被染上深紫或深蓝色，无其他
