沙漠流沙下面还是沙子，因为沙漠的厚度是不同的所以上涨的地下水减小了沙粒之间的摩擦力，使得沙子开始“流动”，从而形成了流沙。当一片散沙带的水分达到饱合时，普通沙子就会翻滚起来，从而形成流沙。如果被沙子捕获的水分无法从中脱离，就会形成液化土，液化土无法再承受重量。有两种方式可使沙子的翻滚程度增加，最终形成流沙。流动的地下水——水流向上流动产生的力克服了重力，使得沙粒更易漂浮。地面振动产生的力可以增加浅层地下水的压力，从而使沙子和淤泥沉积发生液化。液化的表面不再具有支撑能力，因此地面上的建筑物或其他物体会发生下沉或倒塌。
