在封建时代，王位或爵位，财产等都会指定继承人，而指定继承人所要遵守的原则就是以礼为先。
在众多儿子中，正妻的儿子叫嫡子，身份出生为贵。除了正妻以外的其它的妻妾或姨太太的儿子叫庶子，身份次之。只有嫡子才有资格继承财产和世袭爵位，即使庶子比嫡子早出生也没有僭越或者窥伺的权利。除非嫡子去世，才轮得到庶子继承。
