传统京剧分为文昭关武昭关,文昭关突出唱功;武昭关突出作功。
故事取材于小说《列国演义》,楚平王斩伍员(伍子胥)的父亲伍奢,又追捕伍员。伍员逃出樊城,投奔吴国,楚平王在各处悬挂图像缉拿伍员,伍员被阻吴楚交界地昭关.