清代汉学划分为吴派和皖派两大流派，系章太炎在江藩《国朝汉学师承记》基础上，最早提出的创见。章太炎于1902年撰成《清儒》一篇，综论有清一代学术 的消长变化，揭示汉学的渊源、流派与特色。正是在这篇著名的经典论文中，章氏明确指出：“其成学著系统者，自乾隆朝始。一自吴，一自皖南。吴始惠栋，其学 好博而尊闻。皖南始江永、戴震，综形名，任裁断。此其所异也。”章氏对吴、皖两派的界定及其学术风格特色的揭示，可谓开近代以来汉学流派研究之先河，对后世产生了极大的影响。
