阳光的七色是由红、绿、紫三色不同的光波按不同比例混合而成，红、绿、紫三色光称为三原色光。
国际照明学会规定分别用x、y、z来表示它们之间的百分比。三者百分比相加等于1，色调在色图中只需用x、y两值即可。将光谱色中各段波长所引起的色调感觉在x、y平面上做成图标时，即得色图。因白色感觉可用等量的红、绿、紫三色混合而得，愈接近中心的部分，表示愈接近于白色，也就是饱和度愈低；而在边缘曲线部分，则饱和度愈高。因此一定位置相当于物体色的一定色调和一定的饱和度。
