概而言之，宋代宰相制度大体有五次变动。
第一次是北宋初，宋神宗元丰以前。主要在于宋代设中书、枢密、三司分掌政、军、财三大务，宰相之权为枢密使、三司使所分取。宰相、枢密使、三司使三者的事权不相上下。
第二次是宋神宗元丰五年开始的官制改革，史称元丰改制。恢复唐初三省制度，置三省长官为尚书令、中书令和门下侍中。用尚书左仆射、右仆射代行尚书省的职权；尚书右仆射兼中书侍郎，代行中书令的职权。
第三次是宋徽宗政和年间，蔡京任宰相，自称“太师”，总领门下、中书、尚书三省之事，改尚书左、右仆射为“太宰”、“少宰”，由太宰兼门下侍郎，少宰兼中书侍郎。
第四次是南宋高宗建炎三年，正式以左仆射和右仆射兼同中书门下平章事，为正宰相，又将门下侍郎和中书侍郎改为参知政事，为副宰相。
第五次是孝宗乾道八年，又改左、右仆射兼同中书门下平章事为左、右丞相，参知政事照旧。除去中书令、侍中、尚书令的虚称。
