“人类都是早产儿”这一观点最早源于瑞士动物学家波特曼（A．Portmann）的“离巢性和就巢性”学说。哺乳类动物中，大脑发达、身体结构复杂的大型动物会产下和双亲的形态、举止都相差无几的幼仔，即所谓的“离巢性”；反之，大脑不发达、身体结构简单的小型动物产下的幼仔则多半没有成熟，显得软弱无力，即所谓的“就巢性”。
作为大型哺乳动物，人类却产下了生理上似乎很不成熟的后代。他们有嘴，却不会说话；他们有四肢，却没法自由运动。然而，婴儿的身体其实并没有我们看到的那样软弱不堪，他们也拥有与生俱来的觅食、吸吮、握持等100多种神经反射，与其他动物相比毫不逊色。婴儿的生理实际上是相当成熟的，他们之所以无法随心所欲地灵活运动，最本质的原因是由于大脑功能的不完善，以至于无法自由地调动身体各部分。反观其他动物的幼仔，在出生后极短的时间内就能够同双亲一起活动，是因为它们在胚胎阶段就完成了大脑的发展。所以从生理上说婴儿并不是早产的，早产的只是大脑。
