端粒酶是一种由RNA和蛋白质组成的特殊反转录酶，与真核生物细胞DNA末端的端粒（一段特定的核苷酸序列及结构）的合成有关。正常体细胞的端粒长度是随着细胞的分裂逐渐缩短的，端粒酶活性增强，可维持端粒的长度不缩短，使细胞永久增殖而癌变。故端粒酶检测及其抑制剂可用于肿瘤诊断和治疗。在护肤品中端粒酶起到的作用就是增强细胞，延缓衰老。
