旧民主主义革命的特点是由封建士大夫阶级和资产阶级领导，革命不彻底且具有妥协性。新民主主义革命特点就是无产阶级开始成为主导，建立新中国，革命彻底且符合我国国情。
从1840年鸦片战争6月开始到1949年10月1日新中国建立是中国民主革命时期。其间，以1919年五四运动为界标，分为前后两个时期，前80年为旧民主主义革命时期，后30年为新民主主义革命时期。旧民主主义革命包含了农民阶级的反抗革命，以及资产阶级领导的、以建立资本主义社会和资产阶级专政的国家为目的的资产阶级革命，这些都是反对外国侵略和本国封建统治的革命。
