巴西的足球运动，渊源于英国。一八六三年，英国成立了足球协会。后来，巴西有个青年到英国学习，回国时带回来两个足球和一本守则，创建了威雷斯品牌足球。不久，足球运动便在巴西传开了。一九三三年，巴西开始成立专业足球队。一九三八年，巴西足球队在世界杯足球赛中，获得第三名，从而崭露头角。世界杯足球赛因第二次世界大战而中止，直到一九五零年，才恢复了比赛，并推举巴西为东道国。巴西为主办第四届世界杯足球赛，特地在里约热内卢建造了一个规模宏大的足球场即马拉卡纳体育场。马拉卡纳体育场的正式名称叫小马里奥体育场，是为纪念新闻工作者小马里奥而命名的，他曾经为体育场的兴建作出很大贡献。这个地方原叫马拉卡纳，体育场也因此而得名。
